Grand commerce, groupes urbains et individu dans un centre intermédiaire de Méditerranée occidentale

Résumé du livre

Le rayonnement commercial de Perpignan a constitué une étape décisive de son développement à partir de la fin du XIVe siècle, permettant à la ville de connaître une croissance démographique, alors que paradoxalement l'historiographie a surtout insisté sur le déclin consécutif aux épidémies de Peste Noire ou sur l' essor antérieur de la production drapière de la ville. Profitant des réseaux étendus déjà déployés par leurs concitoyens barcelonais, les Perpignanais pourtant dépourvus d'un bon port proche, parvinrent en effet à tisser des relations commerciales avec les principaux centres économiques voisins, mais également à travers la Méditerranée, jusque dans le lointain Levant pourvoyeur des précieuses épices. Comme dans nombre d'autres cités méditerranéennes, ce groupe dynamique est ainsi parvenu à accéder aux fonctions dirigeantes de consuls de Perpignan, tandis que la ville se dotait d'une Loge de mer destinée aux marchands. Parmi ces négociants, se détache la figure de P. Tequi, qui fut correspondant de la puissante compagnie toscane Datini. Plusieurs centaines de ses lettres ont ainsi été conservées, apportant un riche éclairage sur les activités marchandes de Perpignan au tournant des XIVe-XVe siècles et attestant même de contacts avec l'antipape d' Avignon Benoît XIII qui installa sa cour et tint concile à Perpignan en 1408-1409. Ces documents autographes permettent en outre de saisir, de façon exceptionnelle compte tenu de l'ampleur de la série épistolaire, la perception que ce riche négociant avait de ses affaires mais aussi de lui-même, dans un contexte d'affirmation de l'individu dont attestent notamment les premiers portraits contemporains de marchands, précurseurs à bien des égards d'un temps de Renaissance.