La gravure impressionniste

Résumé du livre

La gravure impressionniste, entendue ici au sens large, couvre une période de près d'un demi-siècle, depuis le renouveau de l'eau-forte originale au début des années 1860 - dont l'infinie variation des gris et les jeux d'ombre et de lumière font oublier l'austérité du noir - jusqu'au triomphe de la lithographie en couleurs, avec les nabis, à la fin du siècle. Elle excède donc de beaucoup le cadre temporel des huit expositions strictement impressionnistes (1874-1886). Aux noms connus s'ajoutent des artistes moins familiers du grand public tels que Huet, Dutilleux, Français, Appian, Hervier, Desboutin, Lalanne, Somm ou Buhot, dont la connaissance de l'œuvre n'en est pas moins nécessaire à la compréhension de l'ensemble du mouvement. Les historiens de l'art se sont interrogés sur la légitimité de l'estampe impressionniste, la gravure, de par le travail technique quelle implique, ne permettant pas de restituer l'instantanéité de la perception visuelle ; elle réussit pourtant le paradoxe de fixer le passage du temps à travers la succession des "états" qui mémorisent la genèse de l'œuvre en cours d'élaboration. Malgré les remarquables expositions et publications qui lui ont été consacrées depuis 1980, la gravure impressionniste reste souvent encore sacrifiée à la peinture, bien qu'elle ait, à plusieurs égards, préludé à la révolution de l'esthétique de l'"impression" et que ses modalités expressives, parfois extraordinairement complexes, s'avèrent d'une fascinante diversité.