Une élite de l'horticulture

Résumé du livre

Cette thèse sur l'histoire des rosiéristes lyonnais entre 1820 et 1939 s'articule autour de plusieurs problématiques : l'individu et l'exploitation familiale, l'activité commerciale et les goûts des consommateurs, et l'action collective d'une profession qui se démarque progressivement au sein du monde horticole. De l'apparition des premières spécialisations, vers 1820, au déclin de l'activité rosicole pendant l'entre-deux-guerres, la périodisation souligne l'âge d'or de la rosiculture française matérialisée, entre autre, par la formation de lignées professionnelles tout au long du XIXe siècle. L'étude se propose de reconstituer les divers aspects, chronologiques, entrepreneuriaux, socio-économiques, techniques ou culturels de l'activité et apporte des éléments explicatifs à la compréhension du travail des obtenteurs : ceux-ci appartiennent à l'excellence du monde horticole et sont, à ce titre, sujets de l'histoire des élites - il s'agit ici d'élites professionnelles. Grâce aux archives des établissements -- livres de comptes, registres d'expédition, correspondances commerciales -- la thèse met à jour les évolutions du marché du rosier et montre comment une activité marginale, ignorée des statistiques officielles, se développe par l'intermédiaire d'un réseau commercial étendu. Pour ce faire, le diaporama des acheteurs et l'examen d'une clientèle élitaire et mondaine permettent de décrypter la consommation d'une époque et l'émergence de nouveaux codes esthétiques articulés autour d'un produit qui renvoie à des pratiques culturelles et à des constructions sociales et identitaires. L'exploitation des données quantifiées relatives à la structuration du marché, l'identification nominative de la clientèle et la périodisation des modes en matière de roses, illustrée par une exploitation statistique des préférences des acheteurs, confèrent à cette thèse une démarche neuve et originale. L'analyse des logiques économiques et sociales qui ont influencé la réussite puis le recul du secteur rosicole donne à voir le fonctionnement d'une filière artisanale, son évolution quantitative et qualitative et l'organisation d'un marché à vaste échelle, soutenu par un savoir-faire garant de la qualité du produit et du choix de l'acheteur. Certaines de ces micro-entreprises consolident leur position par une politique dynamique faisant interagir mécanismes de vente et talents créatifs en adoptant des pratiques commerciales relativement modernes pour répondre à un accroissement et une diversification progressive des transactions commerciales. Quant à la mise en adéquation du marché de l'offre et de celui de la demande, elle montre un élargissement de la clientèle lié aux transformations économiques et culturelles provoquées par l'évolution des loisirs dans la majorité des catégories sociales qui voient dans la culture des fleurs une activité de détente et un moyen d'embellir le cadre de vie. Au fil de la réflexion se déclinent de nouvelles préférences florales établies autour de considérations esthétiques qui ne sont pas sans rapport avec la mise en scène ornementale que les architectes paysagistes s'attachent à reproduire. La nouveauté du coloris n'est-elle pas un constitutif déterminant dans le succès d'une variété ? En ce sens, l'engouement en faveur de la rose jaune informe sur les codes de l'élégance qui se généralisent dans les jardins. La colorimétrie dominante constitue donc un observatoire privilégié des sensibilités et des mutations esthétiques et allégoriques qui s'inscrivent au cœur d'une histoire des représentations. Dans un autre versant, l'enquête prosopographique révèle des relations économiques et familiales solidement imbriquées et livre des éléments explicatifs sur la réalité de la petite exploitation et sur les mécanismes comportementaux qui président à la constitution d'une culture familiale....