Jean Restout (1692-1768), peintre d'histoire à Paris

Résumé du livre

Le nom de Jean Restout (1692-1768) n'est aujourd'hui souvent connu que quelques spécialistes, alors que le peintre occupait une place éminente dans la vie artistique Louis XV. Etudier sa carrière permet de mettre en lumière une production variée, qui fait la belle aux décors mythologiques, comme aux grandes réalisations religieuses. Les convictions jansénistes de Restout déterminèrent en effet de nombreux religieux des ordres touches par ce mouvement intellectuel à lui commander tableaux et décors plafonnants. Restout mit alors au point un style enlevé et inspiré, dont la grâce ressortissait au goût du siècle et dont la grandeur s'inspirait de l'héritage toujours vivant du XVIIème siècle. Apprécié et reconnu dès les années 1720, devenu un membre éminent de l'Académie royale de peinture et de sculpture, il travailla pour la surintendance des bâtiments du roi, autant que pour des curieux amateurs, tels le duc de Luynes, le prince de soubise ou le marquis de Marigny. Dans les années 1730, il mit sur pied un atelier florissant, dans lequel séjournèrent de nombreux élèves, venus chez lui faire leur apprentissage. Ainsi contribua-t-il à conserver et développer tout au long du XVIIIème siècle le goût pour la "grande manière", qui retrouva un regain de vie pendant la période néo-classique. Le catalogue raisonné de ses peintures, dessins et gravures de Restout montre que son art équivaut pour la qualité et l'intérêt à celui des artistes de sa génération, tels Jean-François de Troy, François Lemoine ou Charles Coypel, mais aussi à celui de ses cadets : Boucher ou Carle Vanloo par exemple, dont il fut à partir des années 1740 le rival dans le domaine de la peinture d'histoire.