La présence de Dieu au monde

Résumé du livre

H. Richard Niebuhr (1894-1962) demeure un théologien trop méconnu en Europe et particulièrement en France. Il est pourtant reconnu Outre Atlantique comme un penseur majeur du vingtième siècle et ce, sur plusieurs plans. H.R. Niebuhr occupa de fait, avec son frère Reinhold Niebuhr, une place importante dans le débat public sur les questions de société aux Etats-Unis jusque dans les années soixante. Il est aussi considéré comme un éthicien chrétien original dans la mesure où il ne voulut connaître comme voie éthique que celle qu'il a conceptualisée sous le nom d'"éthique de la réponse" - contre les voies traditionnelles de l'éthique théologique et de l'éthique déontologique. Comme théologien, H.R. Niebuhr s'est par ailleurs illustré par un travail sans concession sur la catégorie de la foi en lien avec la perspective de ce qu'il appela un "monothéisme radical". Niebuhr est enfin connu des spécialistes comme s'étant intéressé de près à l'histoire religieuse en particulier en ayant lui-même contribué à l'historiographie de son pays sur ce sujet. Le présent travail revient - pour essayer de les éclairer sous un jour nouveau - sur les rapports qu'entretiennent chez le théologien ce qu'il nommait une "théorie chrétienne de l'histoire", la foi au Dieu souverain du monothéisme radical telle qu'il l'envisageait et son éthique de la réponse. La thèse ici soutenue est que la théologie de l'histoire que propose Niebuhr est au service d'une pensée de l'éthique sociale qui prend tout son sens dans une théologie plus générale de la présence de Dieu au monde. L'éthique sociale résultante devient dés lors la traduction d'une réponse coopérante au salut véritablement à l'oeuvre dans ce monde.