Festins mortels

Résumé du livre

Dans cette brillante et passionnante enquête, Richard Rhodes, lauréat du prix Pulitzer, retrace les audacieuses recherches des scientifiques, lancés sur la piste de ces nouvelles maladies mortelles frappant " en secret ", que l'on appelle les maladies à prions, du nom de leurs étranges agents pathogènes d'un nouveau type, complètement différent de celui des virus et autres microbes infectieux. La maladie de la vache folle est l'une d'entre elles, celle de Kreutzfeld-Jacob chez les humains en est une autre, et l'auteur démontre ici les mécanismes qui les relient. Commençant par un festin cannibale de Nouvelle-Guinée, qui eut lieu il y a quelques décennies seulement, et dont tous les participants moururent des suites de l'une de ces maladies à prions, Richard Rhodes montre que ce mystérieux groupe de pathologies humaines et animales est en train de se répandre graduellement dans le monde entier, infectant et tuant des animaux de laboratoire et d'élevage - moutons, bovins, bisons ou cerfs -, des êtres humains ayant subi des interventions chirurgicales, ou encore des enfants ayant été traités au moyen de l'hormone de croissance. Et ce n'est pas seulement la viande de bœuf qui pourrait être dangereuse. Certains scientifiques, et parmi eux le prix Nobel Stanley Prusiner, pensent que d'autres produits sont peut-être infectieux : le lait et le fromage, le savon, les fils de suture en chirurgie, la gélatine et même les objets en cuir. Respirer de la farine d'os, comme celle que l'on utilise couramment en jardinage, pourrait se révéler un danger mortel (son usage a déjà été interdit en Angleterre). Richard Rhodes examine également les risques posés par certaines technologies en plein développement, comme celle des greffes d'organes d'animaux à des sujets humains. Festins mortels soulève la perspective terrifiante d'une maladie irrévocablement mortelle, impossible à soigner et à éradiquer, dont la propagation insidieuse ne pourrait pas être stoppée, sauf si nous agissons dès maintenant. Ce livre plein de révélations stupéfiantes ouvre le débat essentiel sur la question de la sécurité alimentaire et celle des risques posés par les nouvelles technologies qui transgressent les barrières d'espèces. C'est aussi un avertissement sérieux que chacun de nous se doit de prendre en compte. Traduit de l'anglais (Etats-Unis) par Marcel Blanc.