Le mirage russe au XVIIIe siècle

Résumé du livre

Chaque pays engendre ses mythes. Parmi les nombreux mythes russes, celui d'une transformation rapide et miraculeuse de la périphérie arriérée de l'Europe en pays dynamique, symbole du progrès et exemple à suivre, grâce aux efforts de dirigeants éclairés, est très connu au XXe siècle. Cependant, il est vieux de 300 ans et remonte à l'époque de Pierre le Grand. C'est en effet au début du règne de ce prince que la "Grande ambassade" moscovite de 1697-1698 fut investie de fonctions publicitaires pour diffuser une nouvelle image de la Russie, image positive d'un pays qui entamait un passage rapide et décisif d'un passé sombre à un avenir radieux. Au siècle des Lumières les philosophes français ont beaucoup favorisé l'expansion de ce mythe. Nous avons essayé de moderniser l'interprétation traditionnelle de ce "mirage", de le considérer sous les aspects divers, de l'inscrire dans un contexte plus large et en même temps plus concret, en particulier chronologique. Le temps est venu d'essayer de comprendre ce que cachait le "mirage russe", à quel point les "illusions" des philosophes par rapport à la Russie reflétaient leurs connaissances réelles de ce pays, et à quel point ces "illusions" répondaient aux aspirations culturelles, politiques et autres de leur temps.