La Vie d' Adam Smith

Résumé du livre

En mettant au concours, pour le prix L�on Faucher, l''�tude d''Adam Smith, sans la limiter � l''oeuvre �conomique du ma�tre, l''Acad�mie des sciences morales et politiques a tenu sans doute � affirmer ainsi le lien intime qui unit les sciences politiques aux sciences morales. On ne peut en effet qu''�tre frapp� - dans cette phase un peu fi�vreuse de la science, dans ce si�cle de la sp�cialit� o� chacun veut arriver vite en bornant ses investigations, - du discr�dit dans lequel sont tomb�es certaines recherches fondamentales, notamment celles qui concernent la nature humaine, l''esprit et le coeur de l''homme. Des voix autoris�es l''ont cependant fait remarquer assez souvent : � une �poque o� les questions sociales sont � l''ordre du jour, o� tant d''esprits distingu�s en font l''objet de leurs �tudes, on n�glige, de parti pris, les sciences morales et on semble oublier que, pour affronter utilement l''examen des redoutables probl�mes relatifs � l''organisation de la soci�t�, il est indispensable, de conna�tre l''individu lui-m�me, sa raison, ses passions, ses instincts. En proc�dant autrement, on e�t �vit� bien des erreurs, bien des syst�mes incompatibles avec la nature humaine. Pour Smith comme pour Hutcheson, ces deux grands penseurs de l''�cole �cossaise, l''�tude des sciences politiques ne se comprenait pas sans l''�tude pr�alable du coeur et de l''esprit humain, et c''est seulement apr�s avoir observ� l''homme au dedans que le professeur de Glasgow a pu aborder scientifiquement et m�thodiquement l''examen des ph�nom�nes multiples qui manifestent l''action du moi sur les objets ext�rieurs dans la lutte pour la vie. C''est cet enseignement pr�cieux, ce grand exemple que l''Acad�mie a eu certainement en vue, et c''est cette conviction qui nous guidera dans notre travail. Nous nous attacherons � montrer en m�me temps l''unit� de plan, l''unit� de conception qui se manifeste dans les oeuvres d''Adam Smith, si diff�rentes au premier abord, dans la Th�orie des sentiments moraux qui repose sur la sympathie, comme dans la Richesse des Nations fond�e sur l''int�r�t. Nous verrons comment ces monographies de la sympathie et de l''int�r�t ne constituent en r�alit�, avec les Essais philosophiques, que des fragments s�par�s d''une histoire plus g�n�rale de la civilisation, o� la grande pr�occupation de l''auteur est de faire ressortir, dans les ph�nom�nes moraux comme dans les ph�nom�nes mat�riels, cette tendance � l''harmonie universelle que son esprit et son coeur avaient devin�e. Nous commencerons cette �tude par une biographie, aussi compl�te que possible, du Dr Smith ; nous nous efforcerons de nous p�n�trer de sa vie, de faire conna�tre l''homme sous son v�ritable jour, en mettant surtout en lumi�re les diff�rentes circonstances qui expliquent ses travaux et qui ont exerc� une influence si consid�rable sur la tournure de son esprit et la direction de ses recherches. � La biographie, a dit en effet Rossi[1], n''est pas sans utilit� pour l''histoire de la science : il est des faits personnels qui ont un rapport intime avec le d�veloppement scientifique de l''individu et avec les cr�ations de son g�nie. � Or il en est ainsi pour Adam Smith plus que pour tout autre. Dans une seconde partie, nous examinerons ce qui nous reste de ses divers travaux philosophiques ; mais, en nous inspirant de l''esprit qui semble avoir pr�sid� � la d�cision de l''Acad�mie, nous n''en signalerons que les traits principaux, nous r�servant de donner une plus grande extension � l''�tude des doctrines expos�es dans la Richesse des Nations, cette oeuvre puissante qui a assis et compl�t�, en les rectifiant, les principes de la science �conomique que Quesnay venait de fonder, et qui, n�e en France, devait se d�velopper si vigoureusement sur le sol britannique.