Miroirs de la vieillesse

Résumé du livre

Dans la France du XVIIIe siècle s'opère un spectaculaire changement d'attitude vis-à-vis du vieillissement et des vieilles gens. Les mentalités passent alors d'un extrême à l'autre, de la dérision et du manque d'égards au respect et à l'attention. David Troyansky décrit minutieusement le nouveau regard porté sur le grand âge en un temps où les facteurs démographiques, socio-économiques, culturels et politiques menacent les institutions en place tout en suscitant un intérêt manifeste pour les problèmes posés aux plus vieux. L'auteur expose la confrontation entre une démographie en mutation et les traditionnelles définitions de la vieillesse sous l'Ancien Régime. Il part de l'image attachée aux vieillards pour retracer l'évolution des idées sur cet âge de la vie, évolution qui se manifeste dans tous les domaines de la culture ; la peinture, la littérature, la religion, la philosophie, la science, la médecine, témoignent bien de la richesse avec laquelle le XVIIIe siècle sur apprécier les ambiguïtés inhérentes au vieillissement, ils montrent aussi comment ce monde dévenu plus laïque prit de plus en plus conscience des problèmes sociaux soulevés par l'allongement de l'espérance de vie. Dans les dernières décennies de l'Ancien Régime, les législateurs révolutionnaires imposent des mesures en matière d'assurance et d'assistance, inscrivant ainsi les politiques sociales en faveur du troisième âge au nombre des priorités du monde moderne.