Le Monde des villes au Moyen âge

Résumé du livre

L'Occident tout entier fut marqué par la formidable croissance des villes au Moyen Age. Cet essor, mouvementé, parfois ralenti par des temps de crise ou de violence fut irrésistible. Avec lui, les bases d'une organisation sociale originale furent posées. Réalités nouvelles, aux XIe et XIIe siècles, les communautés urbaines ont su, en effet, obtenir leurs libertés, leurs institutions et s'imposer dans la société féodale. Non sans heurts, non sans révoltes. En leur sein, le développement du grand commerce et de la production industrielle a favorisé l'émergence de catégories sociales diversifiées, mêlant anciennes et nouvelles élites des marchands et des hommes d'affaires. Lieu d'échange, de production, de refuge, la ville fut aussi, par le mode de vie, par le brassage des cultures et des savoirs qu'elle favorisa, un des pôles du processus de civilisation. La taille des villes, leur insertion dans des espaces aussi contrastés que l'Empire, l'Italie ou le royaume de France soulignent la diversité du paysage urbain et interdit toute simplification. Néanmoins, leur histoire met en évidence une ligne de force : l'émergence du capitalisme. Même fragile, et encore tenu de composer avec le monde féodal, puis de se plier à l'affirmation du pouvoir souverain des Etats monarchiques, il fait des villes le laboratoire de la modernité.