La politique à l'égard de la petite enfance sous la IIIe République

Résumé du livre

S'appuyant principalement sur l'étude de textes imprimés, cette histoire des actions entreprises en direction des enfants de moins de trois ans s'est voulue analyse d'un processus, caractérisé par la multiplicité des acteurs, l'enchevêtrement des composantes et l'alternance de temps forts et de pauses. La prise de conscience de la situation défavorable des enfants ("genèses d'une politique") s'est d'abord traduite par l'adoption de lois spécifiques visant à protéger des catégories d'enfants "à risques" : enfants en nourrice (loi Roussel), maltraités, abandonnés. Expression de la volonté de redresser la balance démographique, cette politique a pris une tournure nouvelle avec l'avancée technologique (et sociale) permise par les découvertes pastoriennes : obstétrique, nutrition, prévention vaccinale. Fruit de l'alliance entre "le savant et le législateur", l'action fut renforcée par une aide plus conséquente aux familles et aux mères (loi Strauss). L’analyse structurelle des ressources financières et humaines ("les moyens d'une action") éclaire les choix effectués. D’abord axée sur la visite à domicile, la méthode privilégiée d'intervention est devenue celle de la "consultation de nourrissons" (Docteur Pierre Boudin 1892) associée ou non à une "goutte de lait". À cet ensemble de mesures, peuvent être rattachées, mais non attribuées, des évolutions nettes concernant la survie des bébés, la fréquence de l'abandon, le mode de nourrissage. Une nouvelle image de l'enfant s'est démocratisée ("une ère nouvelle s'est ouverte").