Cinéma français d'après-guerre et « tradition de la qualité »

Résumé du livre

L'expression « tradition de la qualité » désigne souvent une partie importante du cinéma français de l'après-guerre comprise entre 1945 et 1958. La réputation de cette fraction de la production française est en général négative, à cause du discrédit qu'ont d'abord jeté sur elle les articles polémiques des jeunes critiques des Cahiers du cinéma puis les premiers films de la « Nouvelle Vague ». Cependant, la notion de « tradition de la qualité » ou de « qualité française » reste difficile à définir et à localiser. Le but premier de notre travail est de faire l'archéologie d'une notion fluctuante et instable et pourtant incontournable. Nous cherchons les origines de ce concept et nous retraçons son parcours historique, sémantique et rhétorique, qui traverse les champs institutionnel, corporatif, juridique, culturel et critique. L'étude de son usage dans la revue des Cahiers du cinéma nous permet en outre de formuler des propositions théoriques sur la signification que représente le concept critique de la « tradition de la qualité » pour le groupe de critiques surnommés les « jeunes Turcs ». Par ailleurs, l'examen de la réception de films considérés comme relevant de la « tradition de la qualité » est aussi le moyen d'en analyser l'esthétique : nous articulons le discours critique avec le contexte historique, la narratologie et la sociologie afin de déterminer les caractéristiques qui donnent une cohérence à ces films en examinant leurs dimensions génériques, narratives et visuelles.