"La nature l'avait créé peintre"

Résumé du livre

Pierre-Henri de Valenciennes est un artiste majeur du mouvement néoclassique. Formé à L'Académie royale de Toulouse, il séjourne à Paris et en Italie. Proche de David, il élabore une théorie du paysage historique dans laquelle l'étude d'après nature occupe une place déterminante. Dessinateur scrupuleux et sensible, il sait traduire la rude densité des souches d'arbres aussi bien que la noblesse insouciante des palais romains. Son souci du rendu de la lumière et des effets atmosphériques s'exprime plus particulièrement dans ses esquisses peintes à l'huile sur papier, inconnues de ses contemporains. Celles-ci, redécouvertes en 1930, ont confirmé le rôle essentiel joué par Valenciennes - à travers son élève Michallon - parmi les initiateurs de Corot.