Nouvelles lectures du "Tableau historique" de Condorcet

Résumé du livre

En 2004 est paru a l'Institut National d'etudes Demographiques (Paris), sous l'autorite du Groupe Condorcet, un impressionnant volume intitule Tableau historique des progres de l'esprit humain. Projets, Esquisse, Fragments et Notes (1777-1794). Ainsi decouvrait-on un enorme chantier dont la fameuse Esquisse n'etait que l'une des composantes, aussi celebre que mysterieuse pour autant qu'elle etait soustraite jusqu'alors a l'entreprise globale ou elle s'inserait. Une reevaluation d'ensemble s'imposait, qui prenne la mesure de cette formidable tentative dans les ambiguites de son inachevement. Elle ne fait ici que s'engager en se demandant d'abord ce que Condorcet avait somme toute en vue, l'elaboration d'une philosophie de l'histoire specifique, a la francaise, ou une fondation des sciences sociales. Elle interroge ensuite les connotations rhetoriques, epistemologiques et theologiques du syntagme tableau historique, lequel etait a l'epoque d'usage fort courant. Elle se demande enfin comment ce tableau devient de fait historique quand le recit s'arrime a l'Orient. Ce ne sont la que les amorces d'une reinterpretation generale dont d'autres, eblouis a leur tour, prendront tot ou tard le relais.