La richesse des femmes ou comment l'esprit vient aux hommes (Îles Trobriand)

Résumé du livre

"Refaire, après Malinowski, l'ethnologie de la société trobriandaise (Mélanésie occidentale), c'est se confronter à l'un des "lieux sacrés" de l'anthropologie. L'entreprise eût été banale si l'auteurn qui est une femme, parlant aux femmes trobriandaises, se fût contentée d'ajouter quelque chose à un savoir déjà constitué sur la récriprocité entre les hommes. Mais la découverte que les femmes ont non seulement leurs entrées dans la sphère du pouvoir masculin mais ont aussi leur pouvoir propre zr zxcklusif oblige à remettre en cause la notion même du pouvoir tel que le conçoit l'anthropologie classique. Chaque fois que l'équilibre communautaire est brisé par un décès, bottes de feuilles et jupes de fibres entrent dans des redistributions spectaculaires où les femmes, à la lettre, tiennent les fils. Ces objets concentrent une variété de valeurs inconnues aux biens spécifiquement masculins : valeur économique, en tant qu'objets d'échange ; valeur politique, puisque le renom qu'une femme acquiert par sa munificence lors des cérémonies mortuaires signale le pouvoir des hommes qui sont derrière elle ; valeur "cosmique" puisque la circulation de ces symboles de fertilité assure, par-delà les vicissitudes de l'existence, la régénération de la vie. si le pouvoir des femmes est plutôt cosmique qu'historique, et éternel parce que méta-généalogique, on comprend qu'elles soient tenues à l'écart des activités politiques où dominent les hommes. Mais si l'on admet que ces activités, comme celles de l'échange et de la magie, sont une manière de lutter contre l'incertitude inhérente à toute relation sociale, on doit aussi reconnaître au pouvoir féminin un rôle dynamique dans la lutte de tous, hommes et femmes, contre le désordre et le hasard. Deux stratégies différentes et complémentaires."