L'Arpent du chevalier

Résumé du livre

Parmi la collection de personnages propulsés sur le devant de la scène par le IIIe Reich, Joachim " von " Ribbentrop est assurément l'un des plus surprenants. Rien ne prédisposait ce jeune homme sportif et polyglotte, mais passablement stupide et totalement inculte, à accéder aux plus hautes responsabilités dans les années les plus tragiques de notre siècle. D'abord lié aux milieux monarchistes de la vieille Allemagne et fréquentant nombre de Juifs, il est placé par le hasard en position d'aider Hitler à accéder au pouvoir en 1933. Dès lors, il s'efforce, sous l'influence très active de son épouse, de gagner et de conserver à tout prix la confiance et même l'affection du Führer, à l'égard duquel il cultive un mimétisme caricatural. Ambassadeur à Londres en 1936-1937, il s'y couvre de ridicule, et son anglophilie d'origine se transforme en une haine acharnée. Ministre des Affaires étrangères, à la surprise générale, de 1938 à 1945, il joue un rôle capital dans les crises qui conduisent à la guerre, de Munich au pacte germano-soviétique. Après la victoire allemande, il exerce en particulier sur la France une sorte de tutelle personnelle. A aucun moment, les revers subis par la Wehrmacht à partir de 1942 n'ébranlent sa foi dans le succès définitif de son maître, dont il refusa jusqu'à son dernier souffle de se désolidariser, y compris dans la mise en oeuvre de la Solution finale. Avec une finesse et une précision saluées par la critique anglo-saxonne, Michael Bloch reconstitue la carrière et dessine le portrait de ce personnage falot, entraîné par sa servilité dans une histoire bien trop grande pour lui, jouant sur la scène internationale un rôle de composition à la fois bouffon et meurtrier, clos par son exécution à Nuremberg en octobre 1946, à cinquante-trois ans. Cet ancien représentant en vins fins et spiritueux, bon père et bon époux, détesté par ses acolytes nazis et instrumentalisé par Hitler, est l'étonnant produit d'un régime et d'une période où l'impossible et l'impensable ont effectivement eu lieu.