La lettre de Julius Africanus à Aristide sur la généalogie du Christ

Résumé du livre

Après une présentation de Julius Africanus (IIIe siècle), qui aborde en particulier le problème de la coexistence au sein de son corpus d’une œuvre de tonalité païenne et d’écrits chrétiens en proposant un retour à l’hypothèse d’une conversion, le travail se consacre à la Lettre à Aristide sur la généalogie du Christ (Mt 1,1-17 ; Lc 3,23-38), connue uniquement par deux citations d’Eusèbe de Césarée, l’une dans son Histoire ecclésiastique, l’autre dans les Questions évangéliques, aujourd’hui perdues. Cette dernière circonstance implique la nécessité de recourir aux témoins secondaires des Questions évangéliques. La démonstration de l’indépendance des deux citations eusébiennes permet de faire place à un nouveau fragment du texte, conservé par des témoins grecs et syriaques. L’édition critique est accompagnée d’une traduction. L’étude subséquente porte sur deux problèmes interprétatifs majeurs. Le premier concerne la reconstitution du contexte polémique : la thèse combattue par Africanus dans la première partie de sa lettre est étudiée à l’aide de parallèles grecs et latins ; sa dimension historique est soulignée : elle ne consistait pas en une approche purement symbolique des généalogies évangéliques ; reposant sur l’idée d’une ascendance lévitico-judéenne de Jésus, elle lisait dans la divergence entre Matthieu et Luc l’expression de sa qualification au sacerdoce et à la royauté. L’origine et le statut de la solution qu’Africanus propose pour concilier leurs généalogies sont également étudiés : cette solution est reprise à une tradition judéo-chrétienne, mais est à distinguer de celle de membres de la famille de Jésus auxquels Africanus fait aussi allusion.