Kim Philby

Résumé du livre

Philby est sans aucun doute l'espion le plus celebre et le plus scandaleux du XXe siecle. Ce livre, base sur des lettres personnelles, des journaux intimes, des interviews ainsi que sur des archives declassees des services secrets britanniques, americains et sovietiques, retrace le parcours d'une vie qui fut... une perpetuelle trahison.

Issu d'une famille cossue de la gentry britannique, le jeune Kim Philby, fils de St John Philby, lui-meme diplomate et espion, est sensible a l'aura d'intellectuels des annees 1930 favorables au communisme. Remarque a Cambridge en 1930 par un de ses professeurs communistes, il est aiguille par ce dernier vers les services secrets sovietiques pour lesquels il accepte de travailler sous le nom de Sonny . Reporter de guerre en 1939, il integre le contre-espionnage du MI6 en juin 1940 et devient alors un parfait agent double.
A cette epoque, il fait la connaissance de son collegue Nicholas Elliott, un agent des services du renseignement britannique, qui deviendra son meilleur ami. Cet ami, il va le tromper 30 ans durant en transmettant toutes ses confidences a l'Est. Un des principaux tours de force de Philby consistera a creer et diriger une section britannique antisovietique qui lui permettra de poursuivre ses activites d'espionnage a la solde de Moscou sans crainte d'etre lui-meme demasque.

L'Espion qui trahissait ses amis retrace avec force details, et dans un style purement narratif qui fait penser aux romans de John Le Carre, l'histoire rocambolesque de Kim Philby, sur fond de guerre, puis de guerre froide. Un personnage double dans les faits et dans la psychologie, a la fois responsable de la mort de milliers de personnes a travers le monde et grand seducteur.

Le livre commence avec la derniere rencontre d'Elliot et Philby a Beyrouth en janvier 1963. Le premier est venu entendre la confession du second, accuse de traitrise. Entre amitie, loyaute et felonie, Philby choisit une nouvelle et derniere fois de tromper son ami avant de s'envoler definitivement pour Moscou. La suite du livre deroule sur un fond historico-politique, les aventures d'un espion pour qui tromper etait une preoccupation quotidienne, une addiction.

L'Espion qui trahissait ses amis se lit d'une traite, comme un roman. C'est une histoire d'espionnage palpitante, aussi intense et intrigante qu'un thriller, digne de Graham Greene ou John Le Carre. Mais c'est aussi, on l'oublierait presque, une histoire vraie solidement documentee sur le parcours rocambolesque de Kim Philby depuis la Seconde Guerre mondiale jusqu'a la fin de la guerre froide, et sur son amitie tragique avec Nicholas Elliott. Une amitie extraordinaire entre deux etres visceralement lies mais que l'ideologie separera toute leur vie: Nicholas Elliott, maitre espion britannique, sera aussi fidele a son pays que Philby, le sublime traitre, le sera a l'Union sovietique.

Ben Macintyre est un conteur-ne et sa description de l'univers des espions est aussi fine qu'hilarante: en penetrant les arcanes des services de renseignement britanniques, le lecteur decouvrira une galerie de portraits hauts en couleurs sur fond d'establishment et de beuveries monumentales. Anecdotes et grande Histoire se melent astucieusement au fil du recit pour donner lieu a une brillante combinaison de connaissances et de divertissement. Au final, ce livre merveilleusement ficele n'est peut-etre le dernier sur le phenomene Philby, mais a travers le prisme de l'amitie et de la loyaute bafouees, il offre une nouvelle comprehension psychologique de l'espion le plus remarquable des temps modernes.

A propos de l'auteur
Ben Macintyre est chroniqueur et redacteur en chef adjoint du Times, journal pour lequel il a egalement ete correspondant a Paris, New York et Washington. Il a etudie l'histoire a Cambridge et est l'auteur de precedents livres d'histoire narrative a succes dont Operation Mincemeat et Les Espions du Debarquement.

Un livre publie par Ixelles editions
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