De l'exploitation du lait au Néolithique moyen en Europe tempérée

Résumé du livre

La question de l'exploitation du lait par les communautes pastorales neolithiques est debattue de longue date. Les restes osseux constituent des indices indirects de l'exploitation du lait : l'etude de la structure demographique des troupeaux domestiques renseigne sur la finalite de l'elevage. L'hypothese a ete avancee que chez les bovins, la production de lait s'accompagne du maintien en vie des veaux jusqu'en fin de lactation : la presence de ceux-ci serait, chez les races bovines primitives, necessaire a ce que la vache consente a donner son lait. Cette idee semble appuyee par la mise en evidence, en contextes neolithiques, d'un pic d'abattage de jeunes bovins de la classe d'age 6-12 mois. La verification de cette hypothese passe par celle des deux points suivants : (1) ces jeunes ont ete abattus au moment du sevrage ; (2) ces jeunes sont essentiellement des males, les femelles etant gardees en vie en comme laitieres potentielles. La determination du sexe des jeunes bovins a ete tentee par une etude d'adn ancien qui s'est soldee par une impossibilite d'amplifier l'adn archeologique. L'etude des modalites du sevrage des bovins neolithiques a ete menee par des analyses isotopiques des tissus osseux (os, dentine, email). Dans un premier temps, un travail d'experimentation a ete accompli sur un materiel osseux de bovins actuels issus d'un elevage controle, qui a permis une meilleure connaissance des modalites de l'enregistrement du signal isotopique (compositions isotopiques en azote, carbone et oxygene) du sevrage dans les os et les dents. Les protocoles definis ont ensuite ete appliques a du materiel archeologique de trois sites neolithiques du bassin parisien. L'etude a montre que le pic d'abattage de bovins observe sur le site de bercy (paris, neolithique moyen) englobe bien des individus abattus au moment du sevrage. Ceci conforte l'hypothese de l'exploitation du lait sur ce site.